«Dømmekraft og drømmekraft» var Carsten Smiths kjerne, og det er slik han særlig huskes for å ha formet sameretten. Han døde 28. mai 2026, 93 år gammel. Familien opplyste til NRK at han "sovnet stille inn" torsdag kveld med nærmeste familie rundt ham. Høyesterett kunngjorde dødsfallet fredag, og Høyesterettsjustitiarius Toril Marie Øie sa at "Carsten Smith var høyt respektert og verdsatt, både som justitiarius og som menneske." For praktiske kunngjøringer om minneseremonier og offisielle uttalelser, følg Høyesterett og Sametingets egne kanaler.

Som akademiker og som justitiarius var Carsten Smith både teoretiker og praktiker, en dobbeltrolle som formet norsk rettsutvikling i flere tiår.

Carsten Smith ble født i Oslo 13. juli 1932. Han tok sin juridiske embetseksamen i 1956 og avla doktorgrad, dr. juris, i 1964. Allerede fra 1960 var han dosent ved Universitetet i Oslo, og i 1964 ble han professor i rettsvitenskap. Han ledet Institutt for privatrett fra 1972 til 1974 og var dekan ved Det juridiske fakultet fra 1977 til 1979. Denne akademiske plattformen la grunnlaget for et langt virke som både lærd og praktiker.

Smith var høyesterettsjustitiarius fra 1. mai 1991 til 31. juli 2002. Domstolene har framhevet hans lange virke både som akademiker, dommer og rettspolitisk debattant. I løpet av sin tid i Høyesterett arbeidet han aktivt for å gjøre Høyesterett til en prejudikatdomstol, det vil si en domstol som legger vekt på helhetlig og forutsigbar rettspraksis. Høyesterett har også uttrykt takk for at Smith etter pensjonisttilværelsen opprettholdt en nær tilknytning til institusjonen og besøkte Høyesterett jevnlig.

Hans saklige innflytelse nådde langt utover norske domstoler. Smith arbeidet aktivt for å integrere internasjonale menneskerettigheter i norsk rettspraksis. Dette arbeidet fikk særlig gjennomslag på 1990-tallet, og ble senere fulgt opp av vedtaket av menneskerettsloven i 1999, som inkorporerte Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen i norsk rett. Resultatet var at konvensjonens vern fikk reell gjennomslagskraft i norske domstoler.

Mastheads

Smiths engasjement for samiske rettigheter begynte for alvor under og etter Alta-striden. Han ble leder for Samerettsutvalget i 1980 og spilte en nøkkelrolle i arbeidet som førte fram til opprettelsen av Sametinget og til endringer i Grunnloven som ga vern for samisk kultur. Tidligere Sametingets første president, Ole Henrik Magga, har takket Smith for mye av æren for opprettelsen av Sametinget og for hans betydning for samisk historie.

Sametingspresident Silje Karine Muotka uttalte etter dødsfallet at Smith var "en av Norges fremste jurister og en helt sentral skikkelse i utviklingen av sameretten," og hun trakk fram hvordan hans arbeid fundamentalt endret forholdet mellom staten og det samiske folket. Sametinget har også offentliggjort sorg og anerkjennelse for hans innsats.

Rettshistorikere og jurister oppsummerer Smith som en av 1900-tallets mest sentrale størrelser i norsk juss. Hans innflytelse merkes tydelig i hvordan domstolene i dag anvender internasjonale menneskerettigheter, i grunnlovsbeskyttelsen av samisk kultur, og i den praktiske betydningen av Høyesteretts presedens i norske rettssaler.

I sin egen juridiske biografi formulerte Smith kjernen i sitt rettslige ståsted med ordene "dømmekraft og drømmekraft," et uttrykk som er gjengitt i faglitteraturen og som fanger kombinasjonen av analytisk strenghet og fremtidsrettet tenkning som preget hans virke.

Familien har gjennom årene stått fram i offentligheten. Smith giftet seg med Lucy Smith i 1958, og paret fikk tre døtre. Ifølge omtale i Advokatbladet er døtrene Merete Smith, Carine Smith Ihenacho og Terese Smith Ulseth navngitt med sine stillinger i henholdsvis Advokatforeningen, Norges Bank Investment Management, ofte omtalt som Oljefondet, og som sorenskriver.

Reaksjonene etter kunngjøringen speiler både respekt for hans faglige tyngde og for den brede rollen han spilte i samfunnsdebatt og rettspolitikk.

Related Articles

Hans eget uttrykk, "dømmekraft og drømmekraft", oppsummerer det konkrete avtrykket Carsten Smith etterlater i norsk rettsliv. Opprinnelig rapportert av NRK.

Denne artikkelen er laget med hjelp av AI.