Støtten fra Saudi-Arabias statlige investeringsfond kan være trukket tilbake.

Hva som skjer

LIV Golf, ligaen som uten forvarsel endret den profesjonelle golfverdenen for fire år siden, står nå overfor en mulig kollaps i sin nåværende form. Ifølge kilder i golfindustrien kan Public Investment Fund (PIF) — Saudi-Arabias statlige investeringsfond — være i ferd med å avslutte den milliardstøtten som har finansiert ligakonseptet.

Fra oppstarten ble ligaen bygd på enorme pengegaver og høyprofilerte spilleroverganger. Premiepengene var i begynnelsen langt høyere enn i tradisjonelle turneringer, og flere kjente profesjonelle spillere valgte å signere kontrakter som rystet etablerte turneringsstrukturer.

Men økonomien bak prosjektet ser ut til å ha svekket seg. Bare den britiske delen av virksomheten viste et tap på over 6 milliarder kroner i 2024.

Samtidig har premier og utbetalinger blitt redusert sammenlignet med oppstartsårene.

Ledelsen i LIV Golf har tidligere sagt at ligaen vil kunne gå med overskudd først etter fem til ti år, men i et ferskt femårsprogram fra PIF er ligaen ikke nevnt. I stedet legger Saudi-Arabia mer vekt på investeringer hjemme og på andre sektorer.

Hvorfor det betyr noe

LIV Golfs framvekst har ikke bare handlet om sport. Prosjektet har vært et konkret element i en bredere strategi for å bygge internasjonal innflytelse og diversifisere Saudi-Arabias økonomi under visjonen som kronprins Mohammed bin Salman leder.

Public Investment Fund er ett av verdens største statlige fond, med verdier som overgår 900 milliarder dollar. Med slike midler har fondet kunnet kjøpe seg plass i store internasjonale idrettsprosjekter — fra klubbeierskap til ligaoppsett.

Investeringene har samtidig ført til skarp kritikk. Mange har ment at store sportsinvesteringer kan brukes for å lyse over menneskerettighetsproblemer og styre samtalen vekk fra politikk. Begrepet «sportsvasking» har fulgt flere av PIFs avtaler.

Mastheads

Interne tap og strategisk omlegging

Den økonomiske belastningen i 2024 ble større enn mange hadde forventet. Tapet i Storbritannia på over 6 milliarder kroner illustrerer hvor kostbart prosjektet har vært å drifte internasjonalt. For en liga som fra starten satset på rask ekspansjon og stjernespillere, skapte det et økonomisk press som nå ser ut til å påvirke eierens prioriteringer.

I PIFs interne plan — godkjent av kronprins Mohammed bin Salman — nevnes ikke LIV Golf med ett ord. Det viser at fondet i denne planperioden prioriterer innenlands utvikling og andre sektorer framfor å opprettholde den store internasjonale satsingen på golf.

Det kan bety at pengestrømmen som har holdt ligaen i live, blir kraftig redusert eller stoppet. For administrasjonen i LIV Golf vil et slikt trekk gjøre det vanskelig å opprettholde dagens struktur, turneringskalender og spillerkontrakter.

Reaksjoner fra sportskommentatorer og eksperter

Marius Thorp, golfekspert i Eurosport, kalte et mulig uttrekk fra PIF for overraskende, og pekte på at LIV lenge har signalisert at de var kommet for å bli. "Det ville vært veldig overraskende," sa Marius Thorp da han ble bedt om å kommentere situasjonen.

Jan Petter Saltvedt, sportskommentator i NRK, var langt skarpere i sin vurdering. "Hvis det er slutt nå, vil det straks gå inn i historien som en stormannsgal fiasko," sa Jan Petter Saltvedt. Han mente at satsingen hadde forsøkt å overta styring i en av verdens største idretter, men at motstanden ble større enn PIF hadde regnet med.

Politiske og økonomiske konsekvenser

Et eventuelt tilbaketrekning fra PIF vil ha flere følger. For sportens økosystem kan det føre til at sponsorer og kringkastere må reforhandle avtaler, og at enkelte turneringer mister finansiering eller blir lagt om.

For spillerne kan usikkerheten ramme kontrakter og valg om hvor de skal konkurrere. Flere toppspillere som valgte LIV-avtaler, gjorde det på bakgrunn av langsiktige løfter om støtte og store utbetalinger. Hvis disse løftene svekkes, kan det påvirke spillernes lønnsstrømmer og karrierevalg.

Politisk er endringen et tydelig signal om at Saudi-Arabia kan skjerpe prioriteringene internt i en tid med større behov for å omstille økonomien. Kronprins Mohammed bin Salman har brukt PIF som et verktøy i en bred nasjonal strategi for investeringer i turisme, teknologi og sport. Nå ser det ut til at fondet vil konsentrere ressursene annerledes.

Hva skjer videre

LIV Golf eller PIF har foreløpig ikke kommentert påstandene om et mulig uttrekk. Uten bekreftelse fra eierne vil bildet være ufullstendig, men de økonomiske signalene i PIFs femårsplan og dokumenterte tap gir et grunnlag for bekymring.

For internasjonal golf betyr det at en av de mest kontroversielle og kapitaltunge aktørene kan forsvinne eller endre form. For PIF betyr det at investeringsrammen blir tettere og mer fokusert på de områdene fondet nå eksplisitt nevner i sin plan.

For de involverte klubbene, spillerne og tilskuerne gjenstår mange spørsmål: Hvem betaler for kontraktene om støtten trekker seg? Hvordan vil rivaliserende turneringsorganisasjoner reagere? Og hvilken rolle vil internasjonale investorer i sport spille fremover?

Related Articles

"Hvis det er slutt nå, vil det straks gå inn i historien som en stormannsgal fiasko," sa Jan Petter Saltvedt, NRK sportskommentator.

Denne artikkelen er laget med hjelp av AI.